Aktuelle Besetzung: Serj Tankian (Lead vocals), John Dolmayan (Percussion), Daron Malakian (Lead vocals), Shavo Odadjian (Bass guitar)
Gegründet 1994 auf dem fruchtbaren musikalischen Boden von Glendale, Kalifornien, ist System of a Down ein Heavy-Metal-Titan, dessen Sound sowohl von unbändiger Kraft als auch von eindringlichen politischen Botschaften widerhallt. Die Band, bestehend aus armenisch-amerikanischen Musikern, stürmte die Szene mit einer einzigartigen Mischung aus Aggression, Dissonanz und lyrischer Tiefe und erschuf eine musikalische Identität, die sowohl unbestreitbar heavy als auch absolut unverwechselbar ist.
Im Zentrum des klanglichen Angriffs der Band stehen die Gründungsmitglieder: Serj Tankian, dessen mitreißender Gesang und eindringliche Melodien den emotionalen Kern der Band bilden; Daron Malakian, der Gitarrenvirtuose, der komplexe Riffs und furiose Soli durch Tankians lyrischen Teppich webt; Shavo Odadjian, der Bassist, dessen rhythmisches Fundament den Groove der Band liefert; und John Dolmayan, der Schlagzeuger, der einen Orkan am Schlagzeug entfesselt und die unbestreitbare Energie der Band verankert.
Der Erfolg von System of a Down ist unbestreitbar. Fünf Studioalben, von denen drei die Spitze der US Billboard 200 erreichten, haben ihren Platz in der Heavy-Metal-Geschichte zementiert. Ihre Musik wurde mit vier Grammy-Nominierungen gewürdigt, was 2006 in einem Gewinn in der Kategorie „Best Hard Rock Performance“ für ihre Hymne „B.Y.O.B.“ gipfelte. Obwohl die Band 2006 eine Pause einlegte und sich 2010 wiedervereinte, blieb ihr Einfluss ungebrochen. Sie verkauften weltweit über 12 Millionen Tonträger und landeten Chart-Hits wie „Aerials“ und „Hypnotize“.
Die armenische Herkunft der Band ist tief mit ihrer Musik verwoben. Alle Mitglieder haben ihre Wurzeln in armenischen Einwandererfamilien und tragen eine gemeinsame Geschichte und kulturelle Identität in sich, die ihr Songwriting und ihre künstlerische Vision prägt. Diese Verbindung zeigt sich in ihrem lautstarken Einsatz für die armenische Sache, insbesondere in ihrer unerschütterlichen Unterstützung für die Anerkennung des Völkermords an den Armeniern.
Ihre Geschichte begann in den Fluren der Rose and Alex Pilibos Armenian School, wo sich die Wege von Serj Tankian und Daron Malakian trotz ihres Altersunterschieds von acht Jahren kreuzten. In einem gemeinsamen Tonstudio im Jahr 1992 verknüpften sich ihre musikalischen Wege und legten den Grundstein für die Band, die später mit ihrer kraftvollen Musik und ihrer unerschütterlichen Botschaft die Welt erschüttern sollte.
Dies ist die Geschichte von System of a Down – einer Band, die die rohe Kraft des Heavy Metal, die emotionale Tiefe eines gemeinsamen Erbes und die unerschütterliche Stimme einer Generation verkörpert.
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Serj Tankian und Daron Malakian, die beide die armenische Rose and Alex Pilibos School besuchten, lernten sich trotz ihres Altersunterschieds im Jahr 1992 kennen. Sie begannen, musikalisch zusammenzuarbeiten, und gründeten gemeinsam mit Dave Hakopyan am Bass und Domingo Laranio am Schlagzeug eine Band namens Soil. Shavo Odadjian stieg anfangs als Manager und später als Gitarrist ein. Diese Band legte den Grundstein für die spätere Gründung von System of a Down.
Nach nur wenigen Auftritten und Besetzungswechseln löste sich Soil im Jahr 1994 auf. Tankian, Malakian und Odadjian gründeten System of a Down, benannt nach einem Gedicht von Malakian, wobei sie das Wort „Victims“ (Opfer) in „System“ änderten, um eine breitere Wirkung zu erzielen. Odadjian wechselte mit neuer Unterstützung im Management von der Gitarre zum Bass. Andy Khachaturian kam als Schlagzeuger hinzu. In dieser frühen Phase begann die Band, in Los Angeles aufzutreten und Demos aufzunehmen.
Schlagzeuger Andy Khachaturian verließ die Band verletzungsbedingt und wurde Mitte 1997 durch John Dolmayan ersetzt. System of a Down erregte durch Auftritte in den Clubs von Hollywood Aufmerksamkeit und nahm Songs für den Sampler „Hay Enk“ zur Anerkennung des Völkermords an den Armeniern auf. Sie nahmen weiterhin Demotapes auf, um ihren unverwechselbaren Sound zu entwickeln – eine Mischung aus Alternative Metal und politisch aufgeladenen Texten.
Am 30. Juni 1998 veröffentlichte die Band ihr selbstbetiteltes Debütalbum, das von Rick Rubin produziert wurde. Es behandelt Themen wie Antikrieg, Völkermord, Religion und Medienkritik. Tracks wie „Sugar“ und „P.L.U.C.K.“ griffen gesellschaftliche und politische Missstände auf und prägten die Identität der Band. Das Album wurde von den Kritikern gelobt, mit Gold ausgezeichnet und erreichte nach ihren späteren Erfolgen Doppelplatin-Status.
System of a Down veröffentlichten „Toxicity“, das die US-amerikanischen und kanadischen Charts anführte und Dreifach-Platin erhielt. Das Album enthielt Hits wie „Chop Suey!“, „Toxicity“ und „Aerials“. Dieser Erfolg katapultierte die Band ins Rampenlicht des Mainstreams, während sie gleichzeitig ihre einzigartige Mischung aus Metal und politisch bewussten Themen beibehielt und ihre Position im Genre des Alternative Metal festigte.
Im Anschluss an „Toxicity“ veröffentlichte die Band „Steal This Album!“ mit bis dahin unveröffentlichten Songs. Obwohl es kommerziell nicht ganz an den Erfolg des Vorgängers anknüpfen konnte, wurde das Album von den Fans für seine Rohheit und seinen vielseitigen Stil gefeiert. Herausragende Tracks setzten die Auseinandersetzung der Band mit kontroversen und gesellschaftlich relevanten Themen fort und bewahrten ihren unverwechselbaren Sound.
Im Jahr 2005 veröffentlichten System of a Down zwei Alben im Abstand von sechs Monaten. Sowohl „Mezmerize“ als auch „Hypnotize“ stiegen direkt auf Platz eins der Billboard-200-Charts ein. Damit waren sie die erste Band seit den Beatles, der dieses Kunststück im selben Jahr gelang. „B.Y.O.B.“, eine mit einem Grammy ausgezeichnete Single aus dieser Ära, setzte sich kritisch mit Kriegsthemen auseinander. Die Alben führten ihren Mix aus aggressivem Metal und politischen Botschaften fort und feierten weltweit sowohl bei Kritikern als auch kommerziell große Erfolge.
Für „B.Y.O.B.“ wurde die Band mit einem Grammy in der Kategorie „Best Hard Rock Performance“ ausgezeichnet. Trotz ihres Erfolgs legten System of a Down noch im Laufe des Jahres 2006 eine unbefristete Pause ein. Die Mitglieder widmeten sich Nebenprojekten, äußerten sich jedoch gelegentlich weiterhin zu gesellschaftlichen und politischen Themen. Ihre Auszeit ließ die Fans sehnsüchtig auf neue Veröffentlichungen und Live-Auftritte warten.
Im November 2010 kündigten System of a Down nach vier Jahren Pause ihre Reunion an. Sie tourten wieder international und begeisterten ihre weltweite Fangemeinde. Trotz zahlreicher Live-Auftritte veröffentlichte die Band jedoch kein neues komplettes Album, sondern konzentrierte sich stattdessen auf Live-Aktivitäten und die kreativen Projekte der einzelnen Mitglieder.
Nach 15 Jahren ohne neues Studioalbum veröffentlichten System of a Down im November 2020 zwei neue Songs: „Protect the Land“ und „Genocidal Humanoidz“. Die Veröffentlichungen thematisierten armenische Belange und unterstrichen das anhaltende Engagement der Band für politisch aufgeladene Musik. Beide Songs wurden von Musikvideos begleitet und stellten das erste neue Material der Band seit 2005 dar.
