Tom Petty and the Heartbreakers

Tom Petty and the Heartbreakers, véritable institution du rock 'n' roll originaire de Gainesville en Floride, a vu le jour en 1976 avec un line-up classique : Tom Petty (chant, guitare rythmique), Mike Campbell (guitare solo), Benmont Tench (claviers), Stan Lynch (batterie) et Ron Blair (basse). Le départ de Blair en 1982, dû à la fatigue des tournées, a vu l'arrivée de Howie Epstein, qui a consolidé la section rythmique durant les deux décennies suivantes. L'évolution du groupe s'est poursuivie avec l'arrivée du multi-instrumentiste Scott Thurston en 1991 (principalement à la guitare rythmique et aux claviers) et du batteur Steve Ferrone en 1994, en remplacement de Lynch. Blair a notamment réintégré le groupe en 2002, un an avant le décès d'Epstein.

Leur règne de plusieurs décennies a donné naissance à une série de tubes emblématiques, dont « Breakdown », « American Girl » (tous deux sortis en 1976), « Refugee » (1979), « The Waiting » (1981), « Learning to Fly » (1991) et « Mary Jane's Last Dance » (1993), les établissant comme de véritables légendes du rock. Même si Petty tenait à ce que le « rock 'n' roll » soit leur seule étiquette de genre, leur son résonnait tant avec les sensibilités du rock sudiste que du heartland rock, les plaçant aux côtés de géants comme Bruce Springsteen, Bob Seger et John Mellencamp en tant que pionniers de ce dernier. Même lorsque la popularité grand public du heartland rock a décliné dans les années 1990, les Heartbreakers sont restés une formidable machine de scène jusqu'à la mort de Petty en 2017, marquant la fin d'une ère pour l'un des groupes les plus pérennes du rock.