Tom Petty and the Heartbreakers

Tom Petty and the Heartbreakers, die aus Gainesville, Florida, stammende Rock-and-Roll-Institution, starteten 1976 mit einer klassischen Besetzung: Tom Petty (Leadgesang, Rhythmusgitarre), Mike Campbell (Leadgitarre), Benmont Tench (Keyboards), Stan Lynch (Schlagzeug) und Ron Blair (Bass). Blairs Ausstieg im Jahr 1982 aufgrund von Tour-Müdigkeit brachte Howie Epstein in die Band, der die Rhythmusgruppe für die nächsten zwei Jahrzehnte festigte. Die Entwicklung der Band setzte sich mit dem Einstieg des Multiinstrumentalisten Scott Thurston im Jahr 1991 (hauptsächlich Rhythmusgitarre und Keyboards) und des Schlagzeugers Steve Ferrone im Jahr 1994, der Lynch ersetzte, fort. Bemerkenswerterweise kehrte Blair 2002 zurück, ein Jahr vor Epsteins Tod.

Ihre jahrzehntelange Ära brachte eine Reihe von legendären Hits hervor, darunter "Breakdown", "American Girl" (beide 1976), "Refugee" (1979), "The Waiting" (1981), "Learning to Fly" (1991) und "Mary Jane`s Last Dance" (1993), was sie als feste Größe im Rock-Adel etablierte. Obwohl Petty darauf beharrte, dass "Rock and Roll" ihre einzige Genre-Bezeichnung sei, spiegelte ihr Sound sowohl Einflüsse des Southern Rock als auch des Heartland Rock wider, was sie an die Seite von Giganten wie Bruce Springsteen, Bob Seger und John Mellencamp als Pioniere des Letzteren stellte. Selbst als die Mainstream-Popularität des Heartland Rock in den 1990er Jahren nachließ, blieben die Heartbreakers bis zu Pettys Tod im Jahr 2017 eine gewaltige Live-Größe, was das Ende einer Ära für eine der beständigsten Bands des Rock markierte.